현대 사회에서 여성의 역할과 성공은 점점 더 주목받고 있습니다. 교육에서의 진보와 정치적 대표성 증가 등 여러 분야에서 눈에 띄는 성과를 이루고 있지만, 기업의 최고 경영자(C-suite)와 이사회에서 여성의 존재감은 여전히 부족합니다. 이번 DealBook Summit에서는 9명의 여성 리더들이 모여 "왜 기업의 최고 수준에서 여성이 더 많지 않은가?"라는 기본 질문을 던졌습니다. 그 논의에서 우리는 지금의 문제점과 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 귀중한 통찰을 얻을 수 있습니다.
여성 리더십의 진보: 교육에서 이끌어낸 영향력
- 전 세계적으로 교육 분야에서의 여성 진보는 눈부신 성과를 보이고 있습니다. 요즘 여성들은 학사 학위를 남성보다 더 많이 취득하고 있습니다.
- 예를 들어, 미국 대학 졸업생 데이터를 보면 점점 더 많은 젊은 여성들이 고등교육을 추구하고 있으며 이는 사회 전반의 변화에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
- 하지만 이와 같은 교육적 성공은 고위직으로 연결되지 않는다는 한계가 있습니다. 이를 비유하자면, 좋은 자동차를 샀지만 도로에서 제한속도로 인해 제 속도를 내지 못하는 것과 같습니다.
- 질문은 이제 더 나아갑니다: 교육은 여성이 전문직을 가지는 데 있어 정당한 자격을 제공하지만, 왜 이들이 최고 수준의 의사 결정을 내리는 자리에 오르기 힘든 걸까요?
- 미래의 여성 리더 창출을 위한 교육 제도 개선과 사회적 지원이 중요합니다.
기업 이사회에서의 여성: 여전히 적은 숫자
- Fortune 500 기업의 CEO 중 여성의 비율은 단 10%에 그치고 있으며, Russell 3000 지수의 경우도 이사회 좌석 가운데 여성 비율은 약 30% 정도입니다.
- 리더십 자리에서 여성이 부족한 이유는 여러 사회적 구조에서 기인합니다. 과거부터 이어져 온 "유리 천장(Glass Ceiling)"이 여전히 문제로 남아 있습니다.
- 회의 석상에서 여성이 목소리를 내는 경우 종종 과소평가되거나 무시되는 현실이 있습니다. 이는 단지 권위의 문제가 아니라 편견의 문제이기도 합니다.
- Donna Langley처럼 일부 여성 리더들은 이 시점이 "움츠림"과 "도약"의 갈림길이라고 평가하며, 이를 해결하기 위해선 숫자와 제도보다는 구조적 변화를 강조해야 한다고 주장합니다.
- 진정한 변화는 단지 여성의 숫자를 늘리는 데에서 끝나는 것이 아니라, 그들의 목소리가 인정받는 구조를 만드는 데서 시작됩니다.
여성의 권리와 정책: 삶의 질 개선을 위한 노력
- 여성의 재생산 권리는 여성의 삶에서 중요한 부분을 차지합니다. Reshma Saujani는 이것이 단지 인간적 기본권이라고 강력히 주장합니다.
- 재생산 권리 외에도 육아와 경력 병행 문제도 중요한 이슈입니다. 최근 몇 년간 기업들은 직원들에게 난자 냉동(Fertility Preservation) 같은 혜택을 제공하며 출산의 시기를 미룰 수 있도록 했습니다.
- 그러나 이는 궁극적인 대안이 아니라 문제를 뒤로 미루는 데 불과하다는 비판도 있습니다. 예를 들면, '늦게 아이를 가지면 모든 문제는 해결될 것이다'라는 잘못된 믿음이 퍼지고 있습니다.
- Emma Grede는 이것이 "거짓된 희망(False Hope)"이라고 언급하며 사실을 솔직하게 논의하고 현실적인 대책을 세우는 것이 필요하다고 말합니다.
- 결론적으로, 정책과 권리는 단지 도구일 뿐, 여성들의 진정한 자유와 선택권 보장을 위해 더 많은 노력이 필요합니다.
#MeToo 운동과 문화적 변화
- #MeToo 운동은 여성의 권리와 목소리를 높이는 데 중요한 계기가 되었습니다. 하지만 운동 이후로 넘어야 할 또 다른 과제들이 생겼습니다.
- Donna Langley는 운동 초기에는 중대한 변화의 "축점(Pivotal Point)"에 있었다고 하지만, 그 이후로는 움직임이 오히려 느려졌다고 평가합니다.
- 문화적 반발(Backlash)도 문제로 대두되었습니다. 이와 같은 역사적 저항은 여성들이 넘어야 할 또 하나의 높은 벽입니다.
- Diane von Furstenberg는 여성의 강점을 "오히려 남성들과 함께 공유하는 방식"으로 힘을 발휘해야 한다고 제안하며 그 과정에서 "공감(Compassion)"의 중요성을 언급합니다.
- 문화 변화는 단기적인 일이 아닙니다. 이는 오랜 시간 연속적으로 다듬고 개선해 나가야 할 과제입니다.
미래를 위한 긍정적 변화의 씨앗
- 디지털화와 기술의 발전은 여성 리더에게 새로운 기회를 제공합니다. Amy Griffin은 "낙관적(Optimistic)"으로 보고 있으며 새로운 세대의 여성들이 많은 변화를 이끌어 낼 것이라고 예측합니다.
- 앞으로는 제도적인 변화 외에도, 세세한 문화적 지지가 필수적입니다. 예를 들면, 기업 내에서 여성 멘토십과 협력 프로그램을 강화하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.
- Brooke Boyarsky Pratt는 "시스템적인 문제는 어느 정도 해결됐지만 이제 더 미끄럽고 복잡한 '문화적 허들(Cultural Hurdles)'을 넘어야 한다"고 말합니다.
- 특히 여성들이 경력 초중반에서 더 강력한 지원을 받을 수 있는 구조가 중요합니다.
- 그러나 이러한 노력은 한 개인이나 단체만의 몫이 아닙니다. 모두가 함께 노력해야 하는 사회적 책무입니다.
맺음말
여성들은 지난 수십 년간 여러 영역에서 눈부신 발전을 이루었지만, 그 진전이 기업의 최고 수준에서는 여전히 부족한 실정입니다. 이러한 상황은 애초에 제도적 문제에서 비롯되었지만, 이제는 더 깊은 문화적 문제와 연결되어 있습니다. 앞으로는 제도 개선뿐 아니라 문화적 관점에서의 구조적 지원과 통합이 더 중요해질 것입니다. DealBook Summit에서 다양한 리더들의 목소리는 이러한 과제와 희망을 잘 나타내 주었습니다. 다음 단계는 우리가 각자의 자리에서 공감과 지속적인 노력을 통해 이러한 변화를 가속화하는 것입니다.
출처: https://www.nytimes.com/2024/12/17/business/dealbook/women-progress-work.html
